あるところに、三びきの子をもつ母さんハナグマがいました。家族で森に住み、木の実やベリー、鳥の卵（たまご）をとって食べていました。木の上にいてもの音を聞けば、地面にまっしぐら、しっぽをピンと立ててすばやく逃（に）げていきます。
ハナグマの子どもたちが、だいぶ大きくなったある日、母さんハナグマは、みんなをオレンジの木の上に集めました。南アメリカでは、野生のオレンジの木が、森のあちこちにはえています。元はといえば、スペインからやってきた木でした。母さんハナグマはこんな話をしました。
「みんないい、あんたたちはハナグマって言えるくらい大きくなりました。自分で食べものをとってくる時期にはいったの。どうやって食べものをとったらいいかを知るのは、とても大事なことです。それはね、大人になったら、どんなハナグマもみんな、なんでも自分の力でやるようになるからなの。一番年上のおまえは、カタツムリとゴキブリが好きだったね。まきの中や、たおれている木の下を探（さが）すといいよ。カタツムリもゴキブリもたくさんそこにいます。二番目のおまえは、オレンジが好きでしょ。この森には、12月がくるまでは、たくさんオレンジの実がなってます。一番下のあんたは、いつも鳥の卵が食べたいって言ってるわね。そうね、鳥の巣はどこにでもあるよ。それを探せばいいの。でも一つだけ注意して。卵を探しに農場まで行ってはだめ。農場に近づくのは危（あぶ）ないからね」
「それからね、もう一つ気をつけなくちゃいけないものがあるの。それは犬、犬なの。犬の近くに行ってはだめ。母さんは犬と戦ったことがあるの。この折れた歯を見てごらん。犬と戦って歯が折れたの。だからね、母さんの言ってることはたしかなの。それにね、犬のうしろからは人間がやってくる、銃（じゅう）をもってね。銃は大きな音をたてて、ハナグマを殺してしまう。犬や人の声、銃の音を聞いたら、高い木の上にいても、飛びおりて走るの、走って、走って、走るのよ。そうしないと、あんたたちはまちがいなく殺されてしまう」
これが母さんハナグマが子ハナグマたちに言ったこと。するとハナグマの子たちは、さっと木の上からおりて、それぞれ葉っぱの中に鼻づらをつっこみ、左から右へ、右から左へ、となくしたものでも探すみたいに、かぎまわりました。それがハナグマの狩（か）りのやり方なのです。
カタツムリとゴキブリが好きな一番上のハナグマの子は、目にした倒木（とうぼく）の下を一つ一つ探ったり、枯（か）れた葉っぱをひっくり返しました。少ししてその子はおいしいご飯にありついて、眠（ねむ）くなり、葉っぱのふかふかベッドの上で寝（ね）てしまいました。オレンジが大好きな二番目の子は、その場所から動きませんでした。オレンジの木から木をまわって、一番おいしい実をみつけて食べました。一度として木の上から飛びおりることはありませんでした。そこは深い森で、人も、犬も、銃も、近くにやってくることがなかったのです。
しかし、鳥の卵しか食べたくない三番目の子は、苦労してあちこち探しまわることになりました。一日じゅう丘の斜面（しゃめん）を探して探して、たった二つの鳥の巣しか見つけられませんでした。一つはオオハシの巣で卵は三つ、もう一つはハトの巣で卵は二つ。たった五つの小さな卵だけ！ それではもう大きくなったハナグマには、ぜんぜん足りません。夕方になって、チビのハナグマは朝起きたときと同じくらい腹ペコでした。寒くて疲（つか）れはて、ひとりぼっちで森のはずれですわりこみました。
その場所から、農場の緑の草地が見おろせました。チビのハナグマは、母さんがそこのことを何と言っていたか思い出しました。
「なんでマンマはああ言ったのかなあ。卵を探しに、農場の囲いのところに行っちゃだめだろうか？」
そうひとりごとをつぶやいたとき、チビのハナグマが耳にしたのは、奇妙（きみょう）な鳥のうたごえでした。「クック、ドゥーゥ、ウーッウー」 遠い遠いところ、農場の方から聞こえてきました。
「あんな大声で鳴く鳥の声を聞いたことがあったかな？」とチビのハナグマ。「どんだけ大きな鳥なんだろう。卵はココナッツくらいあるんじゃないか？」
「クック、ドゥーゥ、ウーッウー」と、また鳥のうたごえが聞こえてきました。チビのハナグマは、ココナッツの大きさの卵を探さずには、もういられません。うたごえは右の方から聞こえてきました。それでその子は、森の中をとおって、反対側の草地まで近道をしました。
もうお日さまは沈むところでしたが、ハナグマの子はしっぽを立てて走っていきました。とうとう森のはしまで来て、草地を見おろしました。
「クック、ドゥーゥ、ウーッウー」
もう遠くはありません、農家が見えています。庭に男が一人いました。その男は長いブーツをはいて、馬を納屋（なや）に引いていくところでした。庭のフェンスの上に、探していた鳥がいるのをハナグマの子は見つけました。
なんてボクはバカなんだ。空をとぶ鳥じゃない、おんどりだ。森で大きな木の上にいたとき、マンマが教えてくれたおんどりだよ。おんどりは歌がうまいんだ、そしておいしい卵を産（う）むめんどりたちといっしょにいる。ってことは、すぐに山ほどの卵が食べれられるってことだ。
少しの間、チビのハナグマはすわって、おんどりと納屋と農家を見ながら、母さんが何と言っていたか思い出してみました。でも最後にはこう考えました。「マンマはここにいない。ぜったい見つからないさ」 暗くなったらニワトリ小屋でまで降りていって卵を探そう、と心を決めました。
太陽は沈み、すっかり暗くなっていました。自分の前足も見えないくらいです。チビのハナグマは、しのび足で黒々とした森から出ると、農家に向かいました。
庭に入ると、チビのハナグマは立ちどまり、耳をすませました。何の音も聞こえません。ハナグマの子はもうワクワクしています。これから100個の、いや1000個の、いえいえ2000個の卵だって食べられます。ニワトリ小屋はどこかな、とハナグマの子は見まわしました。あった、あれだ！ 小屋の扉（とびら）に忍（しの）びよると、中をのぞきました。
扉の向こう、右側の地面に、何を見たかといえば、卵です。なんて大きな卵でしょう！ ココナッツより小さかったとしても、オレンジくらいはありました。それに暗闇（くらやみ）の中で、白く美しく輝（かがや）いています。「あれはデザートにとっておくかな」と、チビのハナグマは考えてみました。でももう口の中はつばでいっぱいです。一秒たりとも待てません。前に進みでると、前歯を卵にかけました。しかし！
カチャーン。
卵にちょっと触（ふ）れたと思ったら、大きな音が響（ひび）きました。顔をなぐられたような衝撃（しょうげき）におそわれ、鼻に鋭（するど）い痛みがはしりました。
「マンマ、マンマ」 チビのハナグマは泣きながら、飛びまわりました。鼻に何かが食いついています。ワナにはまったのです。そのとき、犬が吠（ほ）えはじめました。
チビのハナグマが森で暗くなるのを待っていたとき、農場では、お父さんが子どもたちと庭で遊んでいました。一人は五歳（さい）の女の子、もう一人は六歳の男の子でした。ふたりとも輝く金色の髪（かみ）でした。お父さんと追いかけっこをしては、パタンと草の上にたおれこみました。そして起き上がると、また走りだしました。父親もころんだふりをして、三人で楽しく遊んでいました。
あたりが暗くなってくると、父親が言いました。
「さあ、もう終わりにしよう。鶏小屋（とりごや）にワナをしかけておこう。ニワトリを殺したり、卵を盗（ぬす）もうとするイタチをつかまえるんだ」
三人で鶏小屋にいって、ワナをしかけました。それから夕ごはんを食べて、女の子と男の子はベッドに連れていかれました。
でもふたりともワナやイタチのことで、とてもワクワクしていて、眠（ねむ）ることができません。とうとう子どもたちはベッドの上で、まくら投げをはじめました。父親と母親は下の食堂で本を読んでいました。子どもたちがさわいでいるのを耳にしましたが、そのままにしておきました。
するとまくら投げが、急にとまりました。ちょっと間をおいて、男の子が声をあげました。
「パパー、パパー。イタチがワナにかかったんだ。ほら、トゥケが鳴いてる。ぼくらも見にいきたいよ」
トゥケというのは、この家の犬の名前です。
父親は来てもいいけれど、くつをはきなさいと言いました。夜はだしで外に出ると、ヘビがいるから危険（きけん）だというのです。
ふたりの子どもはパジャマのままで外に出ました。
そしてさあ、ワナには何がいたでしょう。父親が鶏小屋の入り口で、トゥケの首輪を引いて身をかがめました。からだを起こすと、その手にはハナグマの子のしっぽがありました。ハナグマの子はおおあばれ、キーキーと声をあげて鳴いています。「マンマ、マンマ」 コオロギみたいにかん高い、するどい声でした。
「パパー、クマちゃんをころさないで。こんなに小さくてかわいいんだから」 男の子と女の子がたのみました。「ぼくらにちょうだい、育てるから」
「わかったよ」 父親が言いました。「飼ってもいいけれど、水をやるのを忘れちゃだめだぞ。きみらもノドがかわいたら、水をのむだろう」
こう言ったのにはわけがありました。以前にヤマネコをつかまえて、ペットとしてふたりに与えたことがありました。子どもたちは食料庫にある肉をたくさん与えましたが、水をやることなど思いもつきませんでした。かわいそうなヤマネコは死にました。
ヤマネコを入れていた檻（おり）は、いまも鶏小屋のそばにありました。その中にハナグマの子を入れると、家に戻りました。こんどはベッドに入るとふたりとも、あっという間に眠（ねむ）りにつきました。
真夜中になって、あたりが静まりかえるころ、チビのハナグマは三つのかげが、月明かりの中、檻に近づいてくるのを目にしました。チビのハナグマの鼻は、ワナにかまれたせいでヒリヒリしていました。三つのかげはゆっくり、音をたてないようにそろそろと近づいてきます。自分を探す母さんと兄さんたちだとわかると、チビのハナグマは胸がドキドキしはじめました。
「マンマ、マンマ」 檻（おり）の中からチビのハナグマは声をあげました。犬を起こさないよう、小さな声でです。「ここだよ、ここだよ。ここから出して。こわいよ、こわいよ。マンマ、マンマ、マンマ」 チビのハナグマは涙で声をつまらせています。
母さんハナグマと兄さんたちは、チビを見つけて大喜び。檻ごしに鼻でチビにすりすりし、前足でなでなでしました。それからなんとかして、この檻からチビを引っ張りだそうとしました。まず檻のワイヤーをかわるがわる歯でかみきろうとしました。しかし針金（はりがね）は太くてがんじょうで、どうすることもできません。すると母さんハナグマに、いい考えが浮かびました。
「人間たちはやすりでワイヤーを切ってる。どこに行けばやすりはあるかしら。やすりというのは、ガラガラヘビのガラガラみたいな鉄の棒（ぼう）なの。その棒を押したり引いたりしてつかうの。そうするとワイヤーが切れる。作業小屋に行って、一つ見つけてこようね」
三びきのハナグマは、農場の主人（しゅじん）が道具をしまってある小屋に急ぎました。すぐにやすりを見つけると、それをもって檻にもどってきました。ワイヤーを切るのはとても大変だろうと思いながら、みんなでやすりを持ち、押（お）したり引いたりしました。力いっぱいやったので、檻がガタガタとゆれ、大きな音があたりにひびきました。あまりに大きな音でしたから、トゥケが目をさまし、大声で鳴き声をあげはじめました。ハナグマたちはそれを聞いて恐くなりました。犬のトゥケから、そのやすりをどこからもってきた、と訊（き）かれると思い、あわてて逃げ出しました。しっぽを立てて、森へ走って帰りました。
男の子と女の子は、つぎの朝とても早く目をさまして、新しいペットのようすを見にいきました。チビのハナグマは一晩（ひとばん）じゅう、檻（おり）の中でじっとうずくまっていました。
「なんて名前にする？」と男の子。
「ジュウシチ、っていうのは？」と女の子。「17まで、あたし数えられる」
さて「ジュウシチ」君は、朝ごはんに何を食べたでしょう。前の晩（ばん）にぬすもうとした、にわとりの卵を一つ。それからバッタを、そのあとに肉を一切れ、そしてブドウをひとふさ、しまいにはチョコレートまで！ その日の終わりには、ふたりの子どもたちが、檻の外から手をのばし、頭をなでるがままにさせました。チビのハナグマは、自分の身に起きたことのすべてがすばらしく思えてきて、檻にとじこめられていることが、野山を走りまわっているときと同じくらい好きになっていました。差し出される食べもののすべてに、すっかり夢中でした。そして自分のところにやってくる、きいろい髪（かみ）の子どもたちを好きになりました。
その夜とつぎの夜、トゥケが「ジュウシチ」の檻のすぐそばで眠っていたので、母さんハナグマと兄さんたちは近づけませんでした。でも三日目の夜には、元どおりになりました。三びきのハナグマはまっすぐに作業場に行き、やすりを取ると檻まで走ってきました。
「ねえ、マンマ。ぼくここにいたいよ。卵がほしいだけ食べられるんだ。それにぼくにとても優（やさ）しくしてくれる。今日こう言われたんだ、もしいい子にしていたら、庭に放（はな）してくれるって。その子たち、きいろい髪（かみ）をしてる。人間の子どもなんだ。ハナグマの子みたいにね。いっしょに遊んだら、楽しいだろうね」
それを聞いて、三びきのハナグマは悲（かな）しい気持ちになりました。でもなんとかがまんして、また夜になったら「ジュウシチ」に会いに来ると約束して、帰っていきました。
そして毎日それはつづきました。毎晩あたりが暗くなると、晴れていても雨がふっていても、母さんハナグマはふたりの子をつれて、チビのハナグマに会いにやってきました。チビのハナグマは、檻のすき間から、パンやチョコレートをみんなにあげました。みんなはおりのそばの地面において、それを食べました。
２週間して、チビのハナグマは庭に放（はな）たれました。夜になると、自分で檻にもどってそこで眠りました。鶏小屋に近づきすぎると、この家の主人はチビのハナグマの耳をひっぱりましたが、それ以外なんの問題もありませんでした。子どもたちはますます、ハナグマの子に夢中になっていました。そしてハナグマの家族も、人間の子どもが自分たちの末っ子にやさしくしているのを見て、その子たちが好きになりました。
しかしある夜のこと、あたりが暗く、ひどくむしむしして、山の上で雷雨（らいう）が起こると、ハナグマの家族は「ジュウシチ」の名を大声で呼びはじめました。「ジュウシチ、ジュウシチ、ジュウシチー」 応えるものはいません。心配でたまらず、びくびくしながら檻まで行くと、中をのぞきました。
シューーッ！
ハナグマたちはびっくりして後ずさりしました。檻の入り口に、大きなガラガラヘビがとぐろを巻いていました。もう少しで、鼻先でさわるところでした。どうして「ジュウシチ」が返事をしなかったかがわかりました。ガラガラヘビにかまれて、チビは死んでしまったのです。
三びきのハナグマは、まずガラガラヘビをやっつけることにしました。三方からおそいかかり、何が起きたのかヘビが気づく前に、その頭をかみきりました。そして檻の中にとびこみました。「ジュウシチ」は血の海の中に横たわっていました。足を宙（ちゅう）にあげ、ハアハア息をついてからだをふるわせていました。母さんと兄さんたちは舌でからだをさすり、15分以上もすみからすみまでなめまわしました。でも様子（ようす）はかわりません。「ジュウシチ」はついに口をあけ、息をとめました。死んでしまったのです。ハナグマは免疫（めんえき）があるので、ガラガラヘビの毒で死にません。マングースなど他にもそういう動物はいます。でもこのヘビは「ジュウシチ」の動脈（どうみゃく）か静脈（じょうみゃく）をかみました。その場合、たとえ免疫がある動物でも、すぐにやられてしまいます。
母さんハナグマと兄さんたちは、チビのハナグマの死をなげき悲しみました。泣きあかしたあと、チビにしてやれることはないと思い、末（すえ）っ子のお気に入りだった檻を出て、森に帰りました。しかし三びきはずっと考えつづけていました。「人間の子たちが、チビが死んでいるのを見つけたら、なんと言うだろう。とても悲しんで、泣きつづけるかもしれない」 三びきは「ジュウシチ」が言っていたことを耳にして、人間の子たちが好きになっていました。それで三びきの頭には、同じ思いがありました。ふたりの人間の子をなんとかして、悲しみから救いたい。
三びきはそのことをしんけんに話しあいました。そしてついに一つの考えに行きつきました。二ばん目のハナグマの子は、見た目が死んだ末っ子とよく似ていました。毛の色も同じ、からだの大きさも似たようなもの、歩き方もそれほど違いません。弟の身がわりになって、檻の中に忍（しの）びこんだらどうだろうか。人間の子たちは少し変だと感じるかもしれないけれど、違う子だとは思わないでしょう。チビと三びきのハナグマは、農場であったことは何でも話題にしてきたので、身がわりはそれほどむずかしくはなさそうです。きっとうまくやれるはず。子どもたちはなにも気づくことはないでしょう。
三びきは走って檻にもどり、二ばん目のハナグマの子が死んだチビのかわりになりました。母さんハナグマと兄さんハナグマは、「ジュウシチ」を口で引いて森につれ帰り、葉っぱの下にうめました。
つぎの日、人間の子たちは「ジュウシチ」が一夜のうちにかしこくなったのを見て、少しおどろきました。しかし身がわりの子は、本物の「ジュウシチ」とかわらず、よくなついています。何が起きたのか、人間の子たちには知りようがありません。ふたりの子は一日じゅう、いつものようにハナグマの子と遊びました。そして夜になると、二ひきのハナグマが会いにやってきました。飼（か）われているハナグマの子は、いつもゆで卵を少し、二ひきのためにとっておきました。檻の前でそれを、ハナグマの家族はすわって食べました。その日農場であったことを、檻の中のハナグマは話しました。母さんと兄さんは、森であったことを伝えました。
